2022년 교통 사고 이후 서서히 부진 늪에 빠져

최근 경기력 나아지면서 멘탈까지 다 잡는 모습

임희정. ⓒ KLPGA

2년 전까지만 해도 매 대회 때마다 강력한 우승 후보로 언급됐던 임희정(24, 두산건설위브)은 한동안 긴 침체기에 빠져있었다.

임희정은 지난 2022년 4월, 대회 참가를 위해 이동하던 도중 교통사고를 당했다. 휴식과 치료가 필요한 시기였으나 출전을 강행했고, 약 두 달 뒤 열린 한국여자오픈서 역대 최저타라는 믿기지 않는 활약으로 자신의 세 번째 우승 트로피에 입을 맞췄다.

임희정의 우승은 거기까지였다.

서서히 내리막을 걸었던 임희정은 몸과 마음, 어느 하나 성한 곳 없는 모습이었고 경쟁력을 상실한 채 더 이상 우승과 인연을 맺지 못할 것으로 보였다.

임희정은 지난 시즌 막판 ‘상상인·한국경제TV 오픈’서 깜짝 단독 2위에 올라 모처럼 제 기량을 발휘했다. 그러나 올 시즌 들어 다시 부진이 이어졌고 급기야 4월에는 출전한 4개 대회서 모두 컷 탈락하는 수모가 이어지기도 했다.

부진은 계속됐다. 2년 전 자신의 몸을 던져 우승을 이뤘던 한국여자오픈에서 5오버파 컷 탈락 포함, 올 시즌 출전한 19개 대회 중 9개 대회 컷 탈락이 이를 대변한다.

그렇다고 포기할 임희정이 아니었다. 코치도 바꾸고 스윙폼도 교정하면서 어떻게든 반등을 위한 몸부림을 쳤다.

골프는 기술 못지않게 정신적인 부분도 큰 비중은 차지한다. 롯데 오픈 당시 “사람들이 내 플레이를 지켜보는 것이 겁이 날 정도”였다고 밝혔던 임희정은 많은 갤러리가 지켜본 한화 클래식에서 아무 문제없이 자신의 플레이를 펼치는데 성공했다. 

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출처 : 데일리안, 김윤일 기자 (eunice@dailian.co.kr)